水體自凈廣義指的是受污染的水體自身由于物理、化學(xué)、生物等方面的作用，使污染物濃度和毒性逐漸下降，經(jīng)一段時(shí)間后恢復(fù)到受污染前的狀態(tài)。狹義指的是水體中微生物氧化分解有機(jī)污染物而使水質(zhì)凈化的作用。

　　影響水體自凈過程的因素很多，主要有：河流、湖泊、海洋等水體的水文、地形等條件；水中微生物的種類和數(shù)量；水溫和復(fù)氧（大氣中的氧溶于水體中）狀況；水化學(xué)條件，以及污染物的性質(zhì)和濃度。

　　水體自凈過程有沉淀、稀釋、混合等物理過程，氧化還原、分解化合、吸附凝聚等化學(xué)（也包括物理過程）過程及生物化學(xué)過程。各種過程同時(shí)發(fā)生，相互影響并相互交織進(jìn)行。一般情況下水體凈化以物理和生物化學(xué)過程為主。