居住生活環(huán)境系指人們?nèi)粘Ｉ钏佑|的自然環(huán)境，包括空氣(室外的大氣和室內(nèi)的空氣)、水、土壤和食物，也就是說(shuō)除去職業(yè)環(huán)境之外的自然環(huán)境要素皆屬之。其中，空氣、土壤和水三者，往往綜合在一起表現(xiàn)為“居民區(qū)”這一特定的形態(tài)。在居民區(qū)內(nèi)，居民的日常生活接觸著居民區(qū)內(nèi)的空氣、水和土壤。所謂居民區(qū)，有各種類(lèi)型，如城市、農(nóng)村、臨時(shí)居民點(diǎn)(工地等)，這些類(lèi)型的居民區(qū)又是由住宅、學(xué)校和各類(lèi)公用設(shè)施(文化娛樂(lè)機(jī)構(gòu)、醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)等)所組成。

　　在人類(lèi)的居住生活環(huán)境中，存在著化學(xué)的、物理的和生物的各類(lèi)物質(zhì)，其中有若干種具有致癌性。

　　居住生活環(huán)境中存在的化學(xué)致癌物，與職業(yè)環(huán)境并無(wú)不同，但在種類(lèi)、數(shù)量、接觸方式等方面，則有其獨(dú)特之處。

　　職業(yè)環(huán)境中的化學(xué)致癌物，都能在居住生活環(huán)境中找到。但存在于生活環(huán)境中的該化學(xué)物卻不一定就是致癌物。例如鉻，在職業(yè)環(huán)境中，其濃度高，經(jīng)呼吸道進(jìn)入人體，已有若干種含鉛化合物可致人肺癌。但居住環(huán)境的鉻，空氣中所見(jiàn)甚微，主要從食物及水進(jìn)入人體，由于濃度一般不高，因而它不僅不起致癌作用，甚至是人體所必需的微量元素。從這種意義來(lái)看，居住生活環(huán)境中的化學(xué)致癌物，其種類(lèi)比職業(yè)環(huán)境要少。

　　居住生活環(huán)境中的致癌物，一般具有下列特點(diǎn)：第一，濃度低；第二，能經(jīng)過(guò)多種途徑(呼吸道、消化道與皮膚粘膜)進(jìn)入人體；第三，人體與之接觸的時(shí)間長(zhǎng)，不僅每天接觸，而且是終生接觸。此外還要考慮多種因素(包括致癌物、促癌物、抑癌物等)的綜合作用。這種低劑量、多達(dá)徑、長(zhǎng)時(shí)間的接觸，對(duì)誘發(fā)癌瘤具有什么作用，正是衛(wèi)生科學(xué)界十分關(guān)注的。與職業(yè)和藥物的致癌作用相比，居住生活環(huán)境中化學(xué)致癌物的致癌作用要復(fù)雜得多，而且往往不易得到明確的結(jié)論。